“江南好，机杼夺天工，孔翠妆花云锦烂，冰蚕吐凤雾绡空，新样小团龙。”这是明末诗人吴梅村在《望江南》中对南京云锦的精彩描述，也是云锦之美的真实写照。
云锦色泽亮丽灿烂，美如天上云霞，是中国丝绸文化的璀璨结晶。在古人眼中，云在天边折射出五彩的光晕，变幻无穷，云之美，遥不可及，于是把这流光溢彩的锦缎唤作云锦。
云锦用料考究，织造精细，图案精美，锦纹绚丽，在继承历代织锦的优秀传统基础上发展而来，又融会了其他各种丝织工艺的宝贵经验，达到了丝织工艺的高峰，人称“锦中之冠”。
在中国织锦史上，南京云锦占据着举足轻重的地位，声名远扬。南京云锦始于六朝而盛于元明清，至今已有1600多年历史，是我国古代劳动人民智慧的结晶，具有丰富的文化和内涵。在南京，流传着这样一首民谣：“大脚仙，咸板鸭，玄色缎子琉璃塔。”介绍的是南京几件特色风物，其中“玄色缎子”指的就是南京云锦。
2006年，南京云锦被列入首批国家级非物质文化遗产名录。其织造工艺之精细令人惊叹，可以分为五个工序：纹样设计、挑花结本、原料准备、造机、织造。其中挑花结本工艺十分精妙，需要对照绘制好的意匠图，挑制成花纹样板“花本”，然后运用“花本”上机，这是纹样过渡到织物上的桥梁，也是我国古代丝织工艺最宝贵的遗产之一。南京云锦通过大花楼木织机手工织造而成，织造过程需要拽花工和织工二人相互配合。这种操作劳动强度大、工艺水平高，云锦艺人有“一抡、二揿、三抄、四会、五提、六捧、七拽、八掏、九撒”的拽花字诀，织手要做到足踏开口、手甩梭管、嘴念口诀、脑中配色、眼观六路、全身配合。
云锦织造过程繁杂，古时一天仅能织五六厘米，故有“寸锦寸金”之说。云锦主要品种有织金、库锦、库缎和妆花四大类。在现代化产业飞速发展的今天，织金、库锦、库缎这三类云锦已经可以实现机器生产，惟妆花中“挖花盘织”“逐花异色”工艺仍然只能用手工完成。
提起南京云锦，相信很多人会联想到江宁织造，有研究者认为，清代曹雪芹的祖父就在江宁织造担任过要职。据说，在乾隆年间，江宁织造署发展达到巅峰，曾有3万多台云锦织机，织工达30多万人。由于曹雪芹出身于江宁织造府世家，自幼耳濡目染，因此，《红楼梦》里对于南京云锦类的衣料、服装的品种质地、配色和花纹图案，以及表达的审美艺术情趣、价值，都描写得十分翔实。
如今，云锦已经融入了绚丽多彩的现代生活。乘着时代东风，人们将云锦工艺活化创新、传承发展。壁挂、摆件、嫁衣……云锦的现代织品正在走进寻常百姓家。与此同时，科技的应用带来大量的创新元素。传统的云锦是图案化的，较好控制，当代的云锦纹样更复杂丰富，既能织出蒙娜丽莎的微笑，也能呈现层峦叠翠、鸟语花香。传统云锦由于受到工艺操作的限制，一件昂贵衣物的颜色也不超过十种。通过创新，如今一幅云锦能呈现出百种色彩层级，这是在当代科技合力之下实现的变革与创新。（韩文）